Quand un livre devient un morceau de territoire

Revenir là où l'histoire a commencé

Il y a quelque chose de particulier à présenter un livre à quelques mètres seulement du lieu qui l'a inspiré.

Ce week-end, NLA Créations participait à la fête médiévale de Wangenbourg. Derrière notre stand se dressait le château. Et autour de nous se trouvaient des familles qui, pour beaucoup, connaissaient déjà Mentalo.

Ici, ce n'est pas tout à fait un personnage comme les autres.

À la sortie de l'ouvrage consacré au château de Wangenbourg, le maire avait choisi d'offrir le livre aux enfants de l'école. Amin Lebiad, auteur et illustrateur de l'ouvrage, avait également dédicacé les exemplaires destinés aux élèves.

Quelques années plus tard, nous constatons quelque chose qu'aucune statistique de vente ne permet vraiment de mesurer : les enfants de Wangenbourg connaissent Mentalo.

Quand l'imaginaire rencontre un lieu réel

C'est précisément l'idée qui se trouve derrière Le voyage de Mentalo.

Nous aurions pu inventer des royaumes, des forteresses et des paysages. Nous avons préféré envoyer Mentalo dans des lieux qui existent réellement.

Dans l'album de Wangenbourg, le château n'est donc pas simplement un décor. Il fait partie de l'histoire.

Une fois le livre refermé, l'enfant peut aller le voir, marcher autour de ses pierres, reconnaître une silhouette ou retrouver dans le réel un élément découvert quelques heures plus tôt dans les illustrations.

L'histoire ne se déroule plus « quelque part ». Elle s'est déroulée ici.

La force d'un livre profondément local

Lorsque nous rencontrons les lecteurs sur le territoire qui a inspiré un ouvrage, les réactions sont souvent immédiates.

Les enfants reconnaissent un endroit qu'ils connaissent. Les parents racontent leurs propres souvenirs. Les habitants identifient les lieux, les pierres, les paysages ou certains détails de leur environnement.

Un monument qui pouvait sembler simplement historique devient tout à coup le décor d'une aventure.

Le livre crée alors un lien très particulier entre l'enfant, l'imaginaire et son territoire.

À Wangenbourg, cette relation est particulièrement visible : toute une génération d'enfants a reçu une aventure de Mentalo directement liée au château qui domine leur commune.

Mais cette force a aussi une limite

Il serait facile de ne raconter que la partie enthousiasmante de cette aventure.

Pourtant, pour une maison d'édition indépendante et pour les artistes qui travaillent sur ces ouvrages, un livre profondément localisé représente également un véritable défi.

À Wangenbourg et dans les environs, Le voyage de Mentalo – Château de Wangenbourg possède immédiatement une valeur particulière.

Mais plus on s'éloigne du territoire, plus cette dimension personnelle tend naturellement à s'estomper.

Le travail de création, lui, reste le même : recherches, écriture, illustrations, mise en page, fabrication, impression, stockage et communication.

Le bassin naturel de lecteurs est pourtant beaucoup plus réduit que pour un ouvrage dont l'histoire pourrait se dérouler partout.

Plus une histoire est profondément liée à un territoire, plus son impact local peut être puissant. Et paradoxalement, plus elle devient difficile à porter pour une petite maison d'édition.

Créer un livre pour quelques kilomètres carrés

C'est un pari éditorial assez fou.

Un album localisé peut demander des mois de travail alors que son territoire naturel de diffusion tient parfois dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

D'un strict point de vue économique, ce n'est probablement pas le choix le plus simple.

Pourtant, ce week-end nous a rappelé pourquoi nous continuons à croire à ces projets.

Alors pourquoi continuer ?

Parce qu'il suffit parfois de revenir sur place pour trouver la réponse.

Voir un enfant reconnaître Mentalo.

Entendre une famille nous expliquer qu'elle possède déjà le livre.

Voir notre petite grenouille prendre naturellement sa place dans une fête organisée autour du château dans lequel se déroule son aventure.

Tout cela nous rappelle qu'un livre peut avoir une valeur qui ne se mesure pas uniquement au nombre d'exemplaires vendus.

Avec ces ouvrages, nous cherchons aussi à transmettre un patrimoine, à créer des souvenirs et à construire un imaginaire commun autour de lieux que les enfants ont réellement sous les yeux.

Mentalo laisse une petite trace derrière lui

C'est probablement ce dont nous sommes le plus fiers.

Mentalo voyage. Il passe notamment par Wangenbourg, Andlau, Fleckenstein, Lichtenberg, Ribeauvillé ou encore le Haut-Barr.

Et lorsque nous revenons dans ces lieux quelques années plus tard, nous découvrons parfois qu'il n'est jamais complètement reparti.

À Wangenbourg, Mentalo est connu et reconnu.

Ce week-end nous l'a encore montré.

La difficulté est maintenant de trouver les ressources permettant de poursuivre ce travail, mais aussi les communes, sites patrimoniaux, écoles, bibliothèques, associations ou offices de tourisme qui souhaitent participer à ce type d'aventure.

Parce qu'un territoire peut aussi être raconté aux enfants qui y vivent.

Et Mentalo a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Les informations éditoriales du livre — auteur, illustrateur, nombre de pages et âge conseillé — proviennent de la fiche officielle NLA Créations.